Train verschillend van ander vervoer over land groot volume en de verscheidenheid van het verkeer, volledig onafhankelijk van het weer en de relatieve goedkoopte. Daarom was hij een leider onder de andere vervoerswijzen voor een lang genoeg tijd.
De totale lengte van de spoorwegen in de wereld is ongeveer 1,2 miljoen kilometer. De helft van hen zijn in enorme omvang zes landen: de VS, Rusland, Canada, India, China, Gemenebest van Australië. Door het aantal goederen voor het eerst in de wereld vervoerd is Rusland (bijna de helft van de wereld verkeer).
In veel ontwikkelde landen zijn nu kleiner spoorwegnet. De belangrijkste reden voor deze – zware concurrentie van het wegvervoer. In sommige ontwikkelingslanden er geen spoorwegnet helemaal.